La scoperta di un pianeta ricoperto da un oceano bollente

Dalla scoperta di stelle di neutroni dentro a supernove minuscole galassie e nane brune che sfidano gli attuali modelli astronomici, il telescopio James Webb si reso protagonista di una nuova scoperta che è arrivata persino a dividere gli astronomi. E' il caso di TOI-270 un pianeta extrasolare che orbita attorno ad una nana rossa distante circa 37 anni di luce dalla Terra e situata nella costellazione del Pittore. Dopo oltre quattro anni dal suo ritrovamento, avvenuto nel 2019, gli scienziati dell' Università di Cambridge hanno scoperto che l' esopianeta potrebbe essere costituito da una superficie interamente coperta da un oceano d' acqua, con una temperatura che potrebbe superare i 100 gradi. Inoltre l' orbita TOI-207 lo terrebbe bloccato con un lato permanentemente rivolto verso la sua stella e l' altro lato in perenne oscurità, il che lo renderebbe parzialmente abitabile. 

I risultati della ricerca sono stati pubblicati su Astronomy Astrophycis Letters ma sono stati contestati da un team di ricercatori canadesi che nonostante, abbiano trovato fibre chimiche simili, sostengono che l' esopianeta sarebbe troppo caldo per ospitare un oceano di acqua liquida sulla superficie.

TOI-270 fa parte del sistema stellare, il quale è composto da una nana rossa di classe M, e da tre pianeti. L' esopianeta ha una massa che è cinque volte più grande di quella terrestre e impiega solo undici giorni per effettuare un' orbita intorno alla sua stella. Si tratterebbe di un mondo bloccato, ovvero con un lato perennemente rivolto verso la sua stella e l' altro in totale oscurità, pianeta "iceano" cioè un corpo celeste interamente ricoperto da un oceano e da un' atmosfera che sarebbe in grado di ospitare la vita. La loro esistenza è stata confermata da tre scienziati dell' Università di Cambridge, tra cui uno che figura tra cui curatori dello studio. Secondo i ricercatori pianeti simili a Nettuno situati in una zona abitabile di un sistema solare potrebbero possedere una struttura interna personalizzata, costituita da un nucleo di ferro, un mantello di silicati, un profondo oceano d' acqua  e infine un' atmosfera composta interamente da idrogeno.

Secondo i ricercatori dell' Università di Cambridge, TOI-270 potrebbe presentare idrogeno, vapore acqueo, metano e anidride carbonica, nell' atmosfera, la quale si troverebbe di sopra di un mondo acquatico esteso su tutta la superficie del pianeta. La temperatura potrebbe superare i 100 gradi Celsuis o più. L' oceano sarebbe estremamente caldo durante il giorno, il lato notturno potrebbe ospitare condizioni inabitabili.