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  Nell' estate del 1812, quella che doveva essere la gloriosa invasione della Russia da parte dell' esercito di Napoleone Bonaparte, si trasformò in un' orribile sconfitta nella quale persero la vita 300.000 soldati. Fino ad oggi si pensava che ad aver decimato l'esercito fossero stati una combinazione di fattori quali freddo, fame e tifo.  Ora un team di ricercatori ha estratto il DNA dai denti di tredici soldati scoprendo tracce di due patogeni che causano febbre enterica e febbre ricorrente. I risultati sono stati pubblicati su Current Biology .  Pidocchi e febbre Per secoli gli storici si sono domandati cosa avesse contribuito a uccidere così tante decine di migliaia di soldati: l' ipotesi del tifo è stata rafforzata negli anni dalla scoperta di pidocchi i principali vettori della malattia sui corpi dei defunti e del DNA del batterio Rickettsia prowazekii, responsabile dell' infezione.  Tuttavia analizzando i denti di tredici soldati seppeliti a Vilnius...

Gli effetti negativi dell' uso dei social media sulla salute mentale degli adolescenti : ora uno studio pubblicato su Jama ha indagato un tema meno dibattito della ricerca, quello del rendimento cognitivo.  Dai risultati emerge che i preadolescenti che utilizzano i social per diverse ore al giorno ottengono risultati peggiori nei test di lettura, vocabolario e memoria rispetto a chi lo usa poco o nulla.  Memoria e lettura  Gli studiosi hanno analizzato i dati relativi a oltre sei mila bambini tra i nove e i dieci anni, seguiti fino alla preadolescenza nell' ambito dell' ABCD study . I partecipanti sono stati suddivisi in tre gruppi in base al tempo giornaliero passato sui social quasi nullo per il58  percento, un' ora giornaliera a tredici anni per il 37 percento, più di tre ore giornaliere a tredici  anni per il sei percento.  Tutti  i gruppi sono stati sottoposti a test per misurare il rendimento cognitivo all' inizio dello studio e durante la ...

  Soffriamo di malattie mentali da quando il nostro cervello si è evoluto per renderci più intelligenti: è questa l' ipotesi di uno studio pubblicato su Celebral Cortex , che ha tracciato una linea evolutiva della genetica umana scoprendo che le mutazioni legate allo sviluppo cognitivo sono quasi sempre state seguite da mutazioni connesse all' insorgenza di malattie mentali, come depressione o dipendenza dall' alcol. I progressi cognitivi potrebbero essere avvenuti al prezzo di rendere il nostro cervello più vulnerabile ai disturbi mentali, spiega Ilan Libedinsky, coordinatrice della ricerca.  Lo studio   Il team ha indagato le origini evolutive  di 33 mila varianti genetiche presenti negli umani contemporanei e connesse a diversi tratti come capacità cognitive , e condizioni psichiatriche, oltre a caratteristiche fisiche e legate alla salute come la forma degli occhi e il cancro.  La maggior parte di queste varianti sono emerse tra i tre milioni e i qua...

  Secondo uno  studio coordinato dall' Università di Parma, alla base delle trasformazioni ci sarebbe una vita a doppio senso che unisce due aree diverse, l'insula  e la corteccia premotoria.  Immagini ottenute tramite risonanza  magnetica funzionale hanno fatto luce su come il cervello trasforma le emozioni in azioni capaci di comunicare lo stato emotivo di chi le compie: alla base c'è una via a doppio senso, nella quale i segnali viaggiano in entrambe le direzioni, che unisce le due aree diverse, l'insula e la corteccia premotoria. E' quanto ha scoperto uno studio internazionale guidato dall' Italia con l' Università di Parma, alla quale hanno contribuito l'Istituto di Neuroscienze del Consiglio Nazionale delle ricerche di Parma, e l' Istituto Italiano di Tecnologia di Genova.  In genere le persone compiono azioni con una valenza positiva o negativa a seconda del loro umore e di ciò che provano in quel particolare momento, in modo da esprime...

Nell' emisfero nord di Marte c'era in passato un oceano d' acqua. Lo suggerisce una nuova ricerca dell' Università dell' Arkansas pubblicata su Geophysichal Research Letters.   Che  l' acqua su Marte fosse presente miliardi di anni fa lo sappiamo già da tempo. Inoltre, è noto che l' acqua liquida abbia creato diversi fiumi.  Fino a oggi, non abbiamo trovato indizi sulla presenza di un antico oceano marziano. Ora le prime prove giungono da una  nuova ricerca che ha applicato a Marte la morfo dinamica delle acque stagnanti osservata sulla Terra .  Studiando  i fiumi terrestri non costretti da argini sappiamo che i sedimenti che questi trascinano, ossia materiali solidi come rocce e argilla, erodono a fasi alterne uno dei due lati del corso d' acqua. Ciò porta il fiume a spostarsi nel tempo da un lato all' altro, disegnando sulla superficie una regione chiamata cintura fluviale, ossia l' ampia fascia  dove si è mosso nel corso degli anni. La larghe...

  Un fungo nero capace di  sopravvivere  in ambienti ostili, potrebbe  diventare un alleato nella lotta  contro l'inquinamento industriale . A Jena, in Germania la start-up Biophelion ha messo a punto un processo biotecnologico  in grado di convertire scarti ricchi di carbonio in materiali sostenibili, in alcuni casi addirittura commestibili. L'iniziativa nasce come spin-off del Leibniz Institute of Natural Product Reserach and Infection Biology grazie anche  alla spinta del programma "Circular Biomanufacturing  Challenge" promosso dall' agenzia statale SPRIND.  La chimica tradizionale con il suo elevato fabbisogno energetico egli inevitabili sottoprodotti nocivi, è responsabile di circa il cinque percento delle emissioni di  anidride carbonica. L' idea di Biophelion si inserisce proprio qui: sfruttare la flessibilità metabolica del fungo, simile a un lievito nero, per chiudere il ciclo de l carbonio e impedire che i gas serra finiscano...

  Sotto la calotta glaciale antartica, la spessa piattaforma di ghiaccio che ricopre il 98 percento dell' Antartide , si trova la maggior parte delle riserve d 'acqua dolce del pianeta . L'aumento della temperatura globale sta provocando lo scioglimento in particolare della parte occidentale , la cui massa è in costante diminuzione dagli anni Quaranta del secolo scorso.  Per anni gli studiosi hanno dato la colpa di questo "scioglimento accelerato" ai caldi venti che soffiano ad ovest: uno studio pubblicato su Nature Geoscience mette in discussione questa convinzione, sostenendo che i responsabili della calotta glaciale dell' Antartide siano invece i venti settentrionali. Pensavamo raccogliere dati a supporto dei modelli climatici utilizzati, che sostenevano che i venti occidentali si rafforzassero vicino alla costa antartica. Spiega Gemma O' Connor, coordinatrice della ricerca, al contrario non abbiamo trovato alcuna prova a sostegno di questa tesi. Mode...

  Anche nel mese di agosto proseguono gli avvistamenti di delfini in Romagna nell' ambito del progetto "Delfini Metropolitani" . Nell' uscita di ieri mattina  sono stati avvistati nove quelli fotografati e si è rivisto il delfino "senza pinna". I delfini non sono solo abitanti fissi dell' Adriatico   ma si fanno  anche vedere sempre più spesso. Gli avvistamenti infatti, sono raddoppiati e avvengono sempre più vicino alla costa. Benché, sia  troppo presto per tirare le somme della seconda stagione sembrano buone le indicazioni che arrivano dall' unità di ricerca romagnola del progetti Delfini Metropolitani, coordinato da Acquario di Genova con il supporto PROMED per valutare lo stato di conservazione dei cetacei nel Mediterraneo, soprattutto in relazione agli effetti del cambiamento climatico . Una ricerca portata avanti dal team scientifico dell' Acquario di Cattolica e di Oltremare in questi mesi è uscito in mare circa venti volte.  Il respo...

  P er la prima volta un paziente con diabete di tipo 1 ha ricevuto un trapianto di isole pancreatiche da donatore senza dover assumere farmaci immunosoppressivi e senza incorrere in un rigetto. A rendere possibile il successo del trapianto, l e speciali cellule geneticamente modificate per non stimolare la reazione del sistema immunitario . La procedura realizzata da un team dell' Università di Uppsala, in Svezia, è stata illustrata sul New England Journal of Medicine .  Si tratta di una prova di principio, non di una terapia efficace: la quantità di cellule trapiantate era più bassa e i livelli di insulina prodotti sono minimi, precisa Lorenzo Piemonti, Primario dell' Unità di Medicina Rigenerativa e dei Trapianti dell' Irccs Ospedale San Raffaele di Milano . Tuttavia, per la "prima volta, abbiamo evidenze che cellule pancreatiche modificate possono sopravvivere nell' uomo senza la necessità immunosoppressivi.  Le cellule utilizzate nel trapianto fanno parte...

  E' stata ottenuta una pelle artificiale capace di " sentire " come quella umana: grazie a sensori innovativi e algoritmi di Intelligenza Artificiale che si ispirano al sistema nervoso umano, è infatti in grado di localizzare il tocco con precisione e di decodificare l' intensità dello stimolo.  Il risultato pubblicato sulla rivista Nature Machine Intelligence, si deve alla collaborazione tra la scuola Sant' Anna di Pisa e Università Federale di Uberlândia in Brasile apre nuove prospettive per molte applicazioni: da dispositivi indossabili intelligenti a protesi in grado di restituire informazioni tattili , fino a robot capaci di percepire e interagire con l' ambiente circostante.  La percezione del tatto è una funzione fondamentale per gli esseri umani, commenta Calogero Oddo della Scuola Superiore Sant' Anna di Pisa che ha coordinato i ricercatori, permette di riconoscere e localizzare stimoli fisici, di esplorare l' ambiente , e di interagire i...

  Rivedere qualsiasi punto dal pianeta , e in qualsiasi momento diventerà possibile con AlphaEarth, il nuovo modello di intelligenza artificiale sviluppato dall' azienda Google DeepMind che permette di studiare la Terra come da un satellite virtuale. Guidato da Cristopher Brown, il progetto è descritto nello studio online su airXiv , l a piattaforma che accoglie articoli in attesa della revisione  da parte della comunità scientifica . AlphaEarth fornisce una mappa del mondo da  qualsiasi luogo in qualsiasi momento, ha detto Brown in una conferenza stampa per descrivere l' importanza di questo strumento , che mette insieme miliardi di dati raccolti tra il 2017 e il 2024 di decine di satelliti attivi in lunghezza d' onda che spaziano dall' visibile  e all' infrarosso fino al radar . Il tutto in un unico strumento ideato o per semplificare l' uso dei dati satellitari da parte di ricercatori, aziende e istituzioni.  Un ruolo chiave  è affidato all'intellige...

  Un nuovo materiali potrebbe rivoluzionare la dissalazione solare su larga scala,  cioè quel processo che utilizza l' energia del sole per convertire l'acqua salata in acqua  dolce, per renderla potabile o adatta per altri usi, così da dare una risposta, o meglio una soluzione concreta alla scarsità d' acqua dolce. Gli oceani coprono il 71 percento della superficie terrestre, ma solo 0,3 percento è accessibile per uso umano, perché il resto è salato o imprigionato da ghiacciai. Con cambiamenti climatici , urbanizzazione e inquinamento sempre più pressanti, la sete di due milioni di persone rischia di tradursi in emergenze sanitarie legate a malattie come colera, e dissenteria.  Il processo di dissalazione tradizionale richiede impianti complessi e costosi. Una soluzione alternativa prevede l'impiego di materiali porosi capaci di assorbire e   poi evaporare l' acqua sotto l' azione della radiazione solare . Finora la performance di questi e vaporato...

  Una donna originaria della Guadalupa e residente a Parigi è stata identificata come la sola persona conosciuta e possedere un gruppo sanguigno mai osservato prima, ribattezzato "Gwada Negativo". Lo ha annunciato L' Ente Francese per il trattamento del sangue (EFS), sottolineando chela scoperta ha ricevuto il riconoscimento  ufficiale della società Internazionale di Trasfusione di Sangue e che si tratta così del 48  °  sistema di gruppi sanguigni mai registrato. La storia ha avuto inizio nel 2011, quando la donna si sottopone a un semplice esame del sangue pre-operatorio. Fu allora che i ricercatori notarono un anticorpo anomalo, senza però avere gli strumenti per approfondire la natura. Otto anni dopo grazie al sequenziamento genetico di nuova generazione il caso è stato riaperto, e ha portato a una svolta che potrebbe potenzialmente cambiare alcune regole della medicina trasfusionale.  Per comprendere la portata di questa scoperta bisogna partire da come...

  Lo chiamano il "paradosso della plastica mancante": nelle acque  oceaniche si ritrova oggi solamente una piccola quantità di tutta la plastica che si stima abbia raggiunto il mare negli  ultimi decenni. Ora sappiamo dov'è finita almeno una parte di quella plastica sparita: sempre negli oceani , ma sottoforma di nanoplastiche . Secondo uno studio pubblicato su Nature , s oltanto nello strato superiore dell' oceano Atlantico ci sarebbero qualcosa come ventisette milioni di tonnellate di nanoplastiche, della cui presenza siamo stati a lungo ignari.  Nanoplastiche nell' Atlantico: come sono state scoperte? La maggior  parte degli studi sull' inquinamento da plastica nei mari si era concentrata finora su macro e microplastiche, più facili da studiare. Stimare la quantità di nanoplastiche (le particelle inferiori a un micrometro, cioè un milionesimo di metro) è un' impresa titanica perché questi frammenti sono spesso difficili da distinguere da altri inqui...

  Secondo uno studio pubblicato recentemente su PLOS ONE , per i delfini orientarsi nello spazio funziona attraverso degli echi che questi animali emettono per ecolocalizzare, non servirebbero tanto a vedere con il suono, come spesso si è sostenuto, quanto a "toccare" con i suoni una ricognizione dei mari dinamica corretta in tempo reale.  Una metafora sensoriale I ricercatori hanno individuato una connessione celebrale, forte e significativa tra il collicolo inferiore ( centro dell' elaborazione udiva) e il cervelletto , la struttura che nei mammiferi regola e affina il movimento. Una via neurale che sembra sostenere un ciclo serrato di azione e retroazione: ogni eco plasma il gesto eccessivo, non una visione sonora statica quindi, ma è qualcosa di simile a un' esplorazione tattile.  "Nei nostri risultati non esiste la presenza di un vera sensazione tattile, legato all' ecolocalizzazione" , spiega, Peter Cook, professore associato di psicologia e sc...

  Per la prima volta un robot è riuscito a eseguire un intervento chirurgico su un simulatore di paziente senza ricorrere ad alcun tipo di aiuto da parte degli umani. Addestrato con video di interventi chirurgici il robot Srt-h (Surgical Robot Transformer-Hierarchy) è stato in grado di asportare una cistifellea adattandosi in tempo reale alle caratteristiche anatomiche del paziente, prendendo decisioni al volo e autocorreggendosi quando le cose non andavano come previsto.   I l risultato è pubblicato sulla rivista Science Robotics da un gruppo di ricerca guidato da Axel Krieger della Johns Hopkins University USA .  Lo stesso team che aveva già sviluppato un altro robot chirurgico Star che nel 2022 aveva eseguito un  primo intervento chirurgico robotico autonomo su un animale vivo: in quel caso però, si trattava di una procedura in laparoscopia e il robot aveva eseguito un piano chirurgico rigido e  predeterminato, muovendosi tra tessuti  che  era...

  Anche le orche si baciano con la lingua, e quanto pare lo fanno anche  quando  non le guardiamo. Si  potrebbe  riassumere così lo studio appena pubblicato su Oceans che documenta,  con tanto di video,  un comportamento  che finora era stato osservato  nelle  orche  in cattività, e  che a quanto pare è parte del repertorio romantico in natura. Tecnicamente si c hiama "tongue-nibbling",  "rosicchiamento di lingua", ma assomiglia molto a un bacio. Baci o morsi  Il video  è stato ripreso da  un gruppo di turisti  dediti alla  citizen science: e rano in barca  e stavano facendo una serie di immersioni nei fiordi di Knaenangen,  in Norvegia ,quando hanno individuato  le due orche. Gli scienziati improvvisati sono rimasti "immobile" e "sdraiati" sotto il  pelo dell'acqua per non disturbare i cetacei,  respirando con un boccaglio e grazie a una Gopro hanno filmato un'inter...

  Per troppo tempo il mondo della robotica si è affidato quasi esclusivamente a un unico senso la vista . Questa dipendenza ha limitato il potenziale di queste macchine, precludendo loro l' accesso a un' ampia gamma di compiti che richiederebbero anche la capacità di odorare, toccare e sentire . Nel settore agricolo un robot che si muove in una fitta vegetazione si trova spesso con la vista bloccata da rami e foglie. I sensori tattili basati su telecamere, che stimano la deformazione di gel protettivo per ottenere informazioni, risultano costosi e facilmente danneggiabili in un contesto così imprevisto.  E' proprio qui che si inserisce l'innovazione sviluppata dai ricercatori della Carnegie  Mellon  University. SonicBoom propone  un cambio di paradigma fondamentale: dotare i bracci robotici di un senso dell' udito , o meglio di una percezione tattile basata sul suono. Quando il  bra ccio del robot tocca un ostacolo, come un ramo,  le onde sonore gen...

  I l lavoro, delle api indaffarate ad impollinare fiori e a produrre miele, rievoca alla mente immagini bucoliche e certamente lontane dagli scenari più affini alle nostre pagine, fatti di datacenter e fonderie di silicio. C'è però una realtà statunitense, Beewise, che sta applicando robotica e intelligenza artificiale proprio al mondo delle api realizzando alveari decisamente futuristici.  BeeHome, questo il nome dell' alveare, e di fatto di un' evoluzione industriale di un alveare tradizionale: ha una struttura di metallo bianco, rivestita di pannelli solari , e racchiude all' interno un particolare scanner e braccio robotico . Beewise li ha installati circa 300 mila in tutti gli Stati Uniti, all' interno di colture che hanno bisogno proprio del lavoro di questi insetti per poter prosperare.  L a proprietà di Beewise è stata quella di realizzare soluzioni che aiutino a preservare colonie di api, utilizzando un sistema di monitoraggio con non sarebbe possibil...

  Una nuova tecnologia sviluppata dai biologi ingegneri dell' Università di Edimburgo potrebbe rivoluzionare il modo in cui si riciclano i rifiuti plastici . Un gruppo di ricerca ha infatti ideato un processo che consente di convertire il polietilene tereftalato o più comunemente PET ,   plastica utilizzata per bottiglie e imballaggi alimentari in paracetamolo, ovvero il principio attivo utilizzato per antidolorifici e antipiretici come la Tachipirina.  Il metodo impiega ceppi di Escherichia coli geneticamente modificati per seguire una serie di trasformazioni chimiche che, attraverso una fermentazione simile a quella usata per la produzione della birra , riescono a scomporre il PET in acido tereftalico . Questo viene poi trasformato, attraverso una reazione biochimica interna al batterio, in acido para-aminobenzoico (PABA), che a sua volta viene ulteriormente convertito in paracetamolo tramite vie metaboliche ingegnerizzate all' interno dei batteri.  Il processo ...