Così il fumo altera l' espressione dei geni contribuisce all' insorgere delle malattie




Il fumo lascia tracce permanenti sul DNA  alterando le modalità di espressione genetica. In pratica a fumare cambia l' attività dei geni, inclusi quelli associati a molte malattie degenerative dai disturbi cardiovascolari ai tumori ai polmoni. In che modo ci riesca, però non è ancora del tutto chiaro, e soprattutto non era stato ancora esplorato su volontari di diversi background  etnico. Uno studio statunitense ha ora ovviato a questa mancanza, indagando sul collegamento tra fumo e cambiamenti epigenetici in oltre 2700 persone di sei diversi gruppi etnici.

Interruttore di geni 

L' epigenetica è la scienza che studia come l' esposizione a certi fattori ambientali, incluso il fumo, possa modificare l' espressione dei geni, anche senza alterare la sequenza di DNA. Si occupa cioè dello studio di quelle alterazioni che non dovrebbero essere ereditabili e che dipendono dalla capacità del' ambiente e delle abitudini di vita a regolare il genoma. Gli scienziati della Keck School of Medicine si sono concentrati su un tipo particolare di modifica epigenetica, la metilazione del DNA che in genere blocca espressione del gene rendendolo inattivo.

La mappa delle alterazioni 

Il team ha condotto le analisi principali sui dati del Multiethinic Cohort Study, uno studio che include informazioni sanitarie su persone di origine afro-americana, europea-americana, giapponese-americana, dell' America Latina e hawaiane. Dopo aver calcolato il totale di nicotina e di altre sostanze nocive assorbite da ciascun partecipante attraverso analisi delle urine, gli scienziati hanno trovato collegamenti tra il fumo e la metilazione del DNA in 408 regioni, da queste 45 non erano mai state individuate negli studi precedenti che includevano partecipanti di uno, due background al massimo, e misuravano la nicotina assorbita in modo meno preciso.

Prevenzione Mirata 

Il Team ha poi confrontato i dati con quelli di altri due studi nazionali, uno su persone originarie di Singapore e un altro che include informazioni sanitarie su persone del sud-est degli Stati Unti, trovando che la maggior parte delle metilazioni del DNA avviene in regioni analoghe. I principali cambiamenti epigenetici indotto dal fumo sono quindi costanti in tutti i gruppi etnici.
Tuttavia un paio di regioni tra le 408 trovate mostrano cambiamenti, e dunque rischi più significativi in base all' etnia di provenienza. E potrebbero spiegare per esempio perché alcune popolazioni di fumatori, come le persone afroamericane, corrano un rischio più elevato di tumore al polmone rispetto ad altre.
I risultati dello studio potrebbero anche servire a prevenire quali popolazioni di fumatori incontrino il rischio più elevato di cancro e altre malattie, così da predisporre politiche sanitarie adeguate.

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