In futuro si potrà combattere l' alcolismo attraverso una terapia genica




Stiamo studiando sugli animali una terapia genica per combattere l' alcolismo, per ora i risultati sono promettenti, con una drastica riduzione del consumo di alcool dopo il trattamento. Per mesi i macachi che abbiamo studiato hanno deciso di bere di acqua anziché bere l' alcool, commenta Hathleen Grant, autrice dello studio pubblicato su Nature Medicine.

Un problema serio

Ogni giorno circa 48 persone oltre 17000 persone l' anno muoiono in Italia per cause attribuibili al consumo di alcol. Nel 2016 l' alcol è stato responsabile del 5,5 percento dei decessi registrati in Unione Europea, con quasi 300.000 persone morte prevalentemente di cancro, cirrosi epatica, malattie cardiovascolari e lesioni.

Intervenire sulla dopamina 

Il consumo di alcol attiva il rilascio nel cervello della dopamina, un neurotrasmettitore che dà una sensazione di benessere, tuttavia il consumo si fa eccesso, questo effetto si ribalta e la quantità di dopamina diminuisce, spingendo chi beve a farlo sempre di più per ricercare quella sensazione di benessere senza successo.
L' idea della terapia genica in sperimentazione è proprio quella di ristabilire della ricompensa della dopamina, migliorando così il desiderio di consumare alcol. Per farlo i ricercatori hanno utilizzato un virus innocuo in grado di consegnare in un' area del cervello implicata nei meccanismi di ricompensa e dipendenza il gene di una proteina chiamata fattore neurotrofico derivato dalle cellule gliali, siamo andati a colpire con questo gene le cellule che producono dopamina in modo da aumentarne la sintesi, ristabilendo il meccanismo spezzato dall' eccessivo consumo di alcol, spiega Grant.

Macachi guariti

Il trattamento è stato sperimentato su quatto macachi dipendenti dall' alcol, alcuni dei quali hanno ricevuto una forma inattiva del loro gene, gli animali del gruppo di controllo hanno continuato a bere, mentre quelli curati hanno iniziato a sovra esprimere la dopamina e diminuito il consumo di alcol fino al 90 percento.

Solo per i casi gravi

Prima che terapia anti- alcolismo venga sperimentata sugli esseri umani bisognerà condurre ancora diversi studi sugli animali, e in ogni caso visto che il processo è irreversibile verrà proposto solo a pazienti affetti da grave dipendenza dall' alcol, nei casi in cui tutte le altre terapie si rivelino inefficaci.

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