Perché gli umani piangono? una ricerca per la prima volta trova la risposta scientifica

Tutti i mammiferi terrestri hanno ghiandole lacrimali negli occhi, ma da anni si ritiene che la lacrimazione umana sia unica. Fino ad oggi si è ritenuto che non vi fosse una ragione scientificamente ragionevole per spiegare il motivo, tuttavia uno nuovo studio sottoposto a revisione paritaria e pubblicato sulla rivista scientifica Plos Biology ha mostrato che le lacrime umane avrebbero molto più in comune di altri animali di quando si pensasse in precedenza contengono sostanze chimiche che riducono l' aggressività, proprio come nei topi o nelle talpe cieche.

La nuova analisi condotta da ricercatori del Weizmann institute of Science in Israele in collaborazione con un professore della Duke University School of Medicine, ha osservato che annusare le lacrime delle donne ha abbassato l' attività celebrale correlata all' aggressività di un uomo riducendo il comportamento aggressivo. Questi stesti risultati suggeriscono che le lacrime sono una copertura chimica contro le aggressioni e che questo effetto è comune nei roditori a agli esseri umani e forse anche ad altri mammiferi.

Numerosi studi hanno dimostrato che le lacrime dei mammiferi contengono sostanze chimiche che fungono da segnali sociali, che possono essere emessi su richiesta. Nei topi per esempio è stata dimostrata l' influenza nelle reti celebrali di aggressione, riducendo così i combattimenti tra maschi, mentre tra le talpe cieche è stato riscontrato che alcuni maschi si cospargono di lacrime per ridurre il comportamento aggressivo dominante nei loro confronti. La tesi ha trovato conferma nel nuovo studio pubblicato su Plos Biology e condotto dal team della dottoranda Shani Argon, ricercatrice presso il laboratorio dello stesso professore Sobel. Gli uomini sono stati esposti alle lacrime emotive delle donne e alla soluzione salina senza sapere cosa stavano annusando e senza nessuna possibilità di distinzione.

Successivamente hanno partecipato a un gioco a due appositamente progettato per portare a credere che l' altro giocatore stesse barando per suscitare così un comportamento aggressivo ne partecipante. L' emozione poteva poi essere sfogata scegliendo di vendicarsi  sul secondo giocatore facendogli perdere denaro, anche se il partecipante non avrebbe guadagnato nulla dal gesto. Nel gruppo sottoposto alle lacrime delle donne, il comportamento aggressivo in cerca di vendetta è sceso del 44 percento, una quota simile ha quanto registrato nei topi. I ricercatori hanno applicato le lacrime a 62 sensori olfattivi e hanno scoperto che quattro di questi venivano attivati, infine tutti gli esperimenti sono stati ripetuti sotto imaging a risonanza magnetica, ed è stato verificato che la corteccia  quando gli uomini erano sia prefrontale e l'insula anteriore due regioni celebrali collegate all' aggressività erano attivate significativamente  meno quando gli uomini erano  sottoposti alle lacrime. Maggiore è la differenza registrata in questa area, minore era la tendenza a vendicarsi durante il gioco.

Questi risultati hanno verificato he le lacrime so una copertura chimica che offre protezione contro le aggressioni e che questo effetto è comune anche nei roditori e agli esseri umani e forse altri mammiferi. Quando abbiamo cercato volontari che potessero donare lacrime, abbiamo trovato soprattutto donne, perché per loro è più socialmente accettabile piangere. Si sapeva che annusare lacrime abbassa il testosterone ha un effetto maggiore sul' aggressività negli uomini che nelle donne, quindi è stato necessario iniziare dagli uomini studiando l'impatto delle lacrime sugli uomini perché ci dava maggiori possibilità di vedere un effetto.