Non chiamatelo "gatto": il colocolo è un raro predatore sudamericano che sfida i deserti

 

Negli angoli più remoti del Sud America, nei suoi ambienti più estremi e inospitali, vive un piccolo felino talmente difficile da osservare che abbiamo scoperto solo sei anni fa che non appartiene a una sola specie ma a cinque diverse. Si chiama colocolo, o gatto delle pampas, è classificato come quasi minacciato dall' IUCN e sta faticosamente riprendendosi i suoi spazi, anche grazie al lavoro delle fondazioni la Small Wild Cat Conservation Foundation. 

Non dire gatto 

Scoperto e descritto per la prima volta in Cile nel 1782, il colocolo venne inizialmente classificato nel genere Felis, lo stesso del gatto domestico. Svariate revisioni portarono nel 2005 a una conclusione definitiva:  il colocolo venne inserito nel genere Leopardus. La cosa curiosa è che il leopardo non  c'entra nulla con questo genere, e il suo nome scientifico è Panthera pardus.  

Cinque specie 

Difficile da osservare in natura, riconoscibile soprattutto dalle tre strisce nere che porta sulle zampe anteriori, il colocolo ha però un areale molto vasto, e soprattutto occupa moltissimi ambienti diversi: lo si  trova in cima alle Ande come in zone con clima mediterraneo e persino deserti,  e distribuito tra Cile,  Argentina, Brasile, Ecuador, Paraguay, Uruguay e Perù.  La spiegazione  è  che il colocolo è una delle probabilmente cinque specie di quello che viene chiamato genericamente "gatto pampas". 

L' intervento dell' uomo  nel bene e nel male 

L' ampia distribuzione del colocolo o degli altri gatti delle pampas, e il fatto che  vivano in ambienti spesso  estremi, non ha impedito   loro di rimanere  vittime dei "soliti problemi" legati  all' uomo: degradazione, distruzione  dell' habitat,  ma anche caccia e  uccisioni fatte  per  vendetta, visto  che  il colocolo per quanto  timido, non disdegna di infilarsi nei pollai. Ecco perchè  in particolare negli  ultimi anni, diversi  gruppi che si occupano di conservazione, tra cui il succitato Small Wild Cat Conservation Fondation, stanno lavorando per attirare l' attenzione su  questi felini, e proteggerli efficacemente.