Marte: raccolte le prove dell' esistenza passata di acqua liquida e poco profonda

 



Su Marte, circa 4 miliardi di anni fa, non solo l' acqua esisteva, ma scorreva libera e senza ghiacci a coprirla formando laghi poco profondi sotto un' atmosfera abbastanza densa da sostenerne la presenza: è quanto emerge dal lavoro eseguito dai ricercatori, i quali hanno dettagliato i loro risultati all' interno di nuovo studio sottoposto a revisione paritaria sulla rivista scientifica Science Advances. Gli scienziati grazie all' utilizzo del Rover Curiosity della NASA, hanno individuato due serie di antiche increspature delle onde conservate perfettamente una prova diretta di acque stagnanti e poco profonde, aperte al vento e all' aria marziana. Gli autori hanno spiegato che la ricerca aggiunge evidenzia ad un quesito decennale che suggerisce che le condizioni per l' acqua potenzialmente per la vita microbica siano durate più a lungo di quanto ipotizzato in precedenza. La scoperta delle increspature delle onde è un importante progresso per la scienza paleoclimatica di Marte. Stiamo cercando queste caratteristiche da quando i lander Opportunity e Spirit hanno iniziato le loro missioni nel 2004, ha commentato John Grotzinger coautore e scienziato dell' Istituto di Tecnologia della California. 

L' acqua su Marte è sempre stata un interesse scientifico. Fin dagli inizi delle missioni marziane, infatti i ricercatori hanno cercato prove di antichi ambienti acquatici. I primi risultati risalgono al 2004, con i lander Opportunity e Spirit che identificarono increspature  create dall' acqua corrente. Tuttavia, c'era un problema non era chiaro se queste acque si fossero mai accumulate in laghi o in fiumi. Nel 2014 il Rover Curiosity della NASA fece un primo passa avanti, scoprendo prove di antichi laghi di lunga durata anche se spiegano i ricercatori, il mistero della loro copertura da ghiaccio continuava a persistere. Ora però grazie ai modelli computerizzati creati dall'esperto e coautore Micheal Lamb e ai dati raccolti sul campo nel cratere Gale, si è giunti a un'ulteriore svolta sono state scovate le increspature risalenti 3,7 milioni di anni fa, alte solo circa 6 millimetri e distanziate tra loro da tre o quattro centimetri, le quali secondo i ricercatori che almeno in alcuni momenti storici, l' acqua stagnante era esposta all' aria, in assenza di ghiaccio ,indicando un clima più caldo e umido di quanto si pensasse di quell'epoca.

Le increspature sono state studiate a lungo visto che sono state scoperte nel 2022 in due siti distinti nel cratere, il primo chiamato Prow, localizzato in un' antica area di dune spazzate dal vento, mentre il secondo nella fascia rocciosa Ampari Marker, indicherebbe secondo gli esperti un lago poco profondo, con acqua di circa due metri di profondità. Gli scienziati hanno spiegato che il particolare modo in cui queste increspature si sono formate grazie all' azione delle onde spinte dal vento forniscono vincoli chiari sulla profondità e sull' estensione dell' acqua. La forma delle increspature può essersi formata sott' acqua esposta all' atmosfera e influenzata dal vento. Estendono la durata della presenza di acqua liquida e le possibilità di abitabilità microbica più avanti nella storia di Marte. La scoperta delle increspature delle onde è un' importante progresso per la scienza paleoclimatica di Marte.





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