I delfini utilizzavano il "sonar" già cinque milioni di anni fa

 



Un gruppo di delfini estinti si orientava con le onde sonore a banda stretta già cinque milioni di anni fa. E' quanto emerge da uno studio pubblicato su Anatomical Record e portato avanti da ricercatori della Vanderbilt University. Gli autori hanno esaminato l' orecchio interno di tre esemplari del genere di delfini Parapontoporia, ora estinto nelle collezioni di San Diego Museum of Natural History, utilizzando scansioni TC, e raggi X ad al alta risoluzione. Con l' aiuto di modelli 3D, sono stati in grado di dimostrare che i mammiferi possedevano già un udito ad alta frequenza a banda stretta durante il Miocene, circa 5,3 milioni di anni fa. 

Ciò che è particolarmente emozionante è che questi delfini hanno cambiato di nuovo il loro habitat e hanno lasciato l' ambiente marino per colonizzare di nuovo i fiumi, affermano i ricercatori. Ancora oggi ci sono alcuni delfini che vivono nei fiumi. Tutte le sei specie sono attualmente molto rare e minacciate dall' estinzione. Come parente del delfino di fiume cinese che è stato visto vivo l' ultima nel 2002, Parapontoporia offre spunti sulla transizione da un habitat marino a un ambiente di acqua dolce. 

Presupponiamo che la pressione selettiva e/o i vantaggi ecologici abbiamo causato questa precoce e diffusa evoluzione dell' ecolocalizzazione nei delfini abbiamo studiato. I sistemi fluviali sono habitat spazialmente complessi in cui questa forma di orientamento era probabilmente vantaggiosa per i "delfini dal muso lungo", aggiungono i ricercatori. 

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