Più si è amici, meno si invecchia. Il segreto svelato dai delfini

 

Più si è amici, meno si invecchia. Parola di delfino. Ma osservare le interazioni fra delfini può indicarci perfino un segreto che potrebbe essere utile anche agli esseri umani. Per esempio il fatto che se le amicizie, se forti e consolidate, permettono concretamente di vivere più a lungo. Per quasi quarant' anni i ricercatori del progetto SharkBayDolphins e dell' Università di Sydney New South Wales hanno costantemente monitorato un gruppo di tursiopi maschi nell' Indo-Pacifico registrando i loro sistemi sociali, le alleanze di supporto e la cooperazione, ma anche come si prendevano cura dei piccoli e il modo in cui stringevano relazioni forti tra loro. Da queste osservazioni sono poi passati oltre: hanno usato uno strumento  che porte dalla ricerca medica sull' uomo per applicarlo ai delfini, una sorta di "stimatore dell' orologio epigenetico" . In pratica è stato adattato il nostro orologio epigenetico, strumento che ci aiuta ad analizzare l' età biologica studiando il DNA, ai delfini. 

Nello studio pubblicato su Nature i ricercatori australiani spiegano di essersi concentrati su un gruppo di delfini maschi che a differenza delle femmine, possono stringere legami di amicizia più duraturi. Quando hanno analizzato cinquanta campioni di cellule di 38 esemplari hanno scoperto che i tursiopi maschi con forti legami sociali invecchiano più lentamente rispetto ai loro simili più solitari. I segni di invecchiamento nei delfini includono: meno energia, ma anche cambiamenti nella pelle, movimenti più lenti, vista più debole: i tursiopi che avevano stretto forti amicizie, anche decennali, hanno mostrato di subire meno questi segni di decadimento. In sostanza l' amicizia funziona come potente siero anti-invecchiamento, spiegano gli esperti. Le relazioni sociali sono così importanti per la salute che rallentano l' invecchiamento a livello cellulare scrive l' autrice principale dello studio Livia Gerber, che ha condotto la ricerca presso l' UNSW e ora lavora al CSIRO. 

Sapevamo che i legami sociali aiutano gli animali a vivere più a lungo, ma questa è la prima volta che dimostriamo che influiscono sul processo di invecchiamento. Stabilire i rapporti di amicizia non è semplice, ma sono stati osservati e monitorati diversi maschi che si incontrano per giocare insieme, cavalcare le onde, riposare fianco a fianco, un po' come due compagni di scuola materna che restano insieme durante la scuola, la carriera e poi la pensione condividono tutte le gioie e le sfide della vita. Avere degli amici significa cacciare insieme, proteggersi a vicenda e condividere il carico. Al contrario un esistenza solitaria può portare a un invecchiamento più rapido a un aumento di cortisolo, e infiammazioni che accelerano l' invecchiamento. Questo avviene perché può essere stressante doversi fare carico da soli della caccia, la competizione, le difese dei predatori, mentre avere degli amici fornisce ai delfini una rete di supporto che rende le sfide della vita più gestibili.