Il segreto del nitrito

 

I cavalli sono animali espressivi, oltre che molto belli. E ha scoperto un nuovo studio guidato da Elodie Briefer dell' Università di Copenaghen, riescono a fare qualcosa di unico tra mammiferi: possono emettere allo stesso tempo due suoni, uno acuto e uno più grave (bifonazione), prodotti in modi differenti. Un nitrito ha infatti due componenti: un suono più profondo prodotto dalla vibrazione delle corde vocali, come accade nella maggior parte dei mammiferi inclusi gli umani, e un "fischio" ovvero un suono che nasce dal passaggio dell' aria in un' apertura. 

Per capirlo il gruppo di Elodie Briefer, ha condotto osservazioni su cavalli che nitrivano e fatto esperimenti usando laringi di cavalli. I coautori dello studio Romain Adrien Lefèvre, Tocumseh Fitch e David Reby, hanno soffiato aria attraverso esse. Inizialmente sono riusciti ad emettere solo il suono basso, ma dopo alcuni esperimenti hanno ottenuto anche il tono ad alta frequenza. Ciò che dimostrano che entrambi i suoni sono prodotti dalla laringe stessa e non, come nel fischio umano dalle labbra. Per dimostrare che il tono alto è un "fischio", hanno soffiato attraverso le laringi due gas diversi: elio ed aria. L' elio ha proprietà fisiche diverse, rispetto all' aria, e sposta le frequenze di un fischio verso l' alto, mentre le frequenze emesse dalle vibrazioni dei tessuti non cambiano. In pratica il fischio emesso con il passaggio dell' aria cambia, ma un suono creato dalle vibrazioni delle corde vocali no per cui la voce diventa stridula se si respira l' elio, accade per un fenomeno diverso, perché cambia la risonanza del suono all' interno del tratto vocale riempito di quel gas. 

Come conclude Elodie Briefer, quando si emetteva il tono basso e si passava dall' aria all' elio, non si verificavano cambiamenti, in quanto il tono basso è prodotto dalle corde vocali e quindi dalla vibrazione dei tessuti. Al contrario quando si emetteva il tono acuto si passava dall' aria all' elio, la frequenza del tono aumentava, il che indicava che questo tono era effettivamente un "fischio" e non veniva emesso dalla vibrazione di un tessuto.