Polvere di stelle intrappolata nei ghiacci dell' Antartide

 

Rivenuta polvere di stelle intrappolata nei ghiacci dell' Antartide risalente a un periodo compreso tra 40.000 e 81.000 anni fa. Rare tracce  di ferro chiamato 60F o ferro-60, un isotopo che può formarsi solo in condizioni estreme come le esplosioni di una supernova, sono state rinvenute nei campioni raccolti nell' ambito del Progetto  Europeo per  il Carotaggio del ghiaccio in Antartide. La scoperta descritta sulla rivista Physical Review Letters, ricostruisce il  viaggio della terra nel cosmo ed è la prova di un ambiente interstellare locale in continua evoluzione negli ultimi 80.000 anni. 

I carotaggi di ghiaccio dell' Atlantide  sono una capsula del tempo in verticale. L' accumulo stratificato di varie sostanze è una fonte inestimabile di informazioni sulla storia del nostro pianeta. Nel 2019 un team di scienziati guidati dall'  astrofisico Dominik Koll dell' Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (Germania) aveva trovato rari isotopi di ferro che tracciavano il recente passaggio sul nostro pianeta attraverso nubi interstellari di polvere di supernova, i detriti residui di stelle morte da tempo. Da qui l' idea di analizzare 295 chilogrammi di ghiaccio antartico raccolto con il progetto Epica alla ricerca di ulteriori atomi di ferro-60. Questo isotopo spiega Koll ha un emivita di soli 2,6 milioni di anni, quindi anche se si fosse creato al momento della formazione della terra, 4,5 milioni di anni fa, qualsiasi quantità è oramai scomparsa. Questo significa che le tracce che si troviamo devono provenire dallo spazio. 

Secondo il sistema solare si sta spostando, da almeno 80.000 mila anni, attraverso una regione chiamata Nube Interstellare Locale, composta da gas, polveri e plasma che si è formata a seguito dell' attività di una supernova. E' quindi possibile che questa nube sta ricoprendo la terra con una debolissima pioggia di ferro-60. Dai dati è emerso inoltre come la concentrazione di ferro-60 nel ghiaccio di decine di migliaia di anni fa è significativamente inferiore alla concentrazione nella neve degli ultimi decenni e che durante la regione attraversata in passato era meno densa dell' attuale. Il ghiaccio antico conclude Koll rappresenta una sorta di registro di volo del viaggio della Terra attraverso queste nubi, che a loro volta rivelano nel dettaglio la struttura delle nubi stesse.