Delfini e mammiferi terrestri: somiglianze nel latte

 

Il latte materno non è soltanto una fonte di nutrimento, ma un fluido biologico complesso che contiene molecole coinvolte nella regolazione di diversi processi cellulari e fisiologici. Tra questi il microRNA, piccoli RNA in grado di regolare l' attività dei geni, già ampiamente studiati nel latte umano e di diverse specie domestiche, ma finora mai caratterizzati nel latte dei mammiferi marini. 

Un nuovo studio condotto da ricercatori dei Dipartimenti di Agronomia, Animali, Alimenti, Risorse naturali e ambientali, e Ambiente di Biologia dell' Università di Padova, pubblicato sulla rivista PLOS One, ha analizzato per la prima volta i miRNA presenti nel latte dei tursiopi, combinando analisi bioinformatiche del genoma e sequenziamento dei microRNA. 

I risultati mostrano che nonostante i profondi adattamenti evolutivi dei cetacei alla vita acquatica, nel latte dei tursiopi sono presenti alcune delle principali famiglie di miRNA già individuate nel latte di altri mammiferi. 

Lo studio è stato condotto su un campione aggregato ottenuto da 76 prelievi di latte raccolti da due femmine in diverse fasi della lattazione, nell' ambito delle normali attività veterinarie e di monitoraggio del benessere svolte dall' ASL e dall' Istituto Zooprofilattico Sperimentale del Lazio e della Toscana. 

Questo studio nasce dall' idea di estendere ai mammiferi marini un filone di ricerca che avevano già sviluppato studiando il latte di diverse specie terrestri spiega Filippo Cendron, primo autore dello studio e ricercatore al dipartimento di Agronomia, Animali, Alimenti, Risorse Naturali e Ambiente dell' Università di Padova. Il principale valore del lavoro risiede nell' aver aperto una nuova linea di ricerca e creato una base di conoscenze che potrà essere ampliata per comprendere meglio la biologia dei cetacei e la sua evoluzione dei mammiferi. 

La presenza del delfino delle stesse famiglie di miRNA tipiche dei mammiferi terrestri rappresenta quindi un dato di particolare interesse evolutivo, suggerendo la conservazione di importanti componenti regolatori del latte nonostante le profonde trasformazioni dei cetacei.