Il grasso attorno all' intestino parla con il sistema immunitario

Il grasso addominale localizzato vicino al colon è in grado di parlare con il sistema immunitario, una funzione unica nel suo genere che ha probabilmente acquisito come  adattamento alla presenza di microrganismi nell' intestino: lo indica lo studio condotto su persone con obesità grave e pubblicato sulla rivista Cell Metabolism dallo svedese Karolinska Institutet in collaborazione con lo Steno Diabetes Center di Copenaghen e l'Istituto di Ricerca Helmholtz di Monaco in Germania. 

Il tessuto  adiposo non si limita ad immagazzinare energia, ma funziona anche come organo attivo, inviando segnali che influenzano l' intero corpo, dice il primo autore dello studio Jiawei Zhong, del Karolinska Institutet. 

Un errore comune è pensare che il grasso addominale sia uniforme, mentre in realtà è costituito da diversi depositi distinti. I ricercatori ne hanno mappati  ben cinque nei pazienti con obesità grave. Il più sorprendente è quello situato vicino all' intestino crasso, perché contiene un numero insolitamente elevato  di cellule adipose infiammatorie e di cellule immunitarie. 

Esperimenti di laboratorio hanno dimostrato che molecole prodotte da batteri possono indurre le cellule adipose a produrre proteine che attivano le cellule immunitarie all' interno del tessuto. Resta da capire se lo stesso avvenga nelle persone normopeso e se il meccanismo abbia delle conseguenze  cliniche rilevanti. Il  prossimo passo   sarà comprendere  il ruolo del tessuto adiposo che circonda il colon nelle malattie infiammatorie intestinali, come il morbo di Crohn e la colite  ulcerosa, aggiunge la ricercatrice  Jutta Jalkanen. Ora che sappiamo che  contiene sia cellule adipose sia cellule immunitarie, vogliamo indagare come  la  loro interazione influenzi  l' attività della malattia. Il nostro obbiettivo è capire se questo tessuto adiposo contribuisca ad amplificare o a mantenere l' infiammazione inviando segnali che agiscono localmente sulle cellule immunitarie.