Idrogeno solido: la svolta che aspettavamo per una mobilità più sicura e sostenibile

 

L' idrogeno potrebbe presto viaggiare in borsa, allo stato solido, senza i rischi legati alle altissime pressioni o alle temperature criogeniche. 

Andrea Gatto professore ordinario  di Tecnologia Meccanica presso L' Università di Modena e Reggio Emilia (UniMoRe), coordina il team scientifico dietro il progetto Safeteasy, la tecnologia brevettata dalla start-up bolognese 01Green che punta a scardinare i limiti  logistici dell' idrogeno. Il principio della cattura del gas all' interno di reticoli solidi è noto ai laboratori di meccatronica da decenni: già a partire dagli anni settanta, Mercedes-Benz presentò i primi prototipi di veicoli alimentati a idruri metallici. Erano esperimenti pioneristici figli di una collaborazione con centri di ricerca d' avanguardia come il CEN, l' attuale ENEA, che già allora studiavano per intrappolare gli atomi di idrogeno tra le maglie dei metalli.  La struttura  molecolare del magnesio agisce come una spugna. Quando viene "dopato" con additivi specifici, questo metallo assorbe l' idrogeno formando un composto solido che resta stabile a temperatura e pressione ambiente. 

Se i tentativi del secolo scorso si scontravano con pesi eccessivi e tempi di reazione biblici, l' innovazione emiliana accelera grazie alla manifattura additiva. Ivano Corsini alla guida di 01Green, utilizza la stampa 3D per metalli di 3D4Mec per produrre contenitori dalla geometria interna complessa, impossibili da realizzare con i metodi tradizionali. Queste architetture ottimizzano il passaggio del calore, abbattendo drasticamente i tempi di carica e rilascio del gas, ovvero il vecchio tallone d' achillee degli idruri. Staccare energia senza dover gestire serbatoi a 700 bar o sistemi di criogenia a -253 gradi centigradi  cambia radicalmente i costi delle infrastrutture. La sicurezza è il metodo che separa questa tecnologia dai metodi convenzionali: in caso di squarcio nel contenitore, l' idrogeno non esplode. Rimane sequestrato nel metallo, venendo rilasciato lentamente solo se riscaldato. I settori coinvolti spaziano  dall' automotive, alla difesa, fino al trasporto pubblico locale.