Una grande isola di Plastica è stata scoperta nel Pacifico settentrionale. Questo isolotto è nato per effetto delle correnti che si trovano tra California e Hawaii. La cosa più curiosa è che su questo attollo sono state scoperte forme di vita.
L' accumulo si è formato a partire dagli anni ottanta, a causa dell' incessante inquinamento da parte dell'uomo e dell' azione della corrente oceanica chiamata Vortice subtropicale del Nord Pacifico, dotata di un particolare movimento a spirale in senso orario, il centro di tale Vortice è una regione relativamente stazionaria dell' Oceano Pacifico che permette ai rifiuti galleggianti di aggregarsi tra di loro nei primi strati della superficie oceanica. Questo accumulo viene informalmente chiamato con diversi nomi, tra cui "Isola Orientale di Immondizia" o "Vortice del Pattume del Pacifico". A contribuire a questa formazione di detriti anche il terremoto e maremoto del Tohoku del 2011 che ha colpito la costa orientale giapponese l' 11 marzo 2011 e ha provocato un enorme afflusso di detriti nell' oceano. Questi rifiuti galleggiando, spinti dalle correnti si sono distribuiti nell' Oceano Pacifico, raggiungendo anche la costa americana.
L' isola di plastica e le sue forme di vita
Un gruppo di scienziati ha raccolto e analizzato 105 pezzi all' incirca tra bottiglie, boe, casse, reti, corde, e secchi che nel corso del tempo si sono riuniti in questa parte dell' oceano. Ogni oggetto è stato etichettato, fotografato, e contrassegnato con la sua posizione prima di essere messo da parte per un attento studio in laboratorio. La ricerca pubblicata sulla rivista Nature Ecology and Evolution, ha fatto luce su un ecosistema nato da un concetto alquanto insolito. L' aspetto più interessante è stato scoprire come su questi oggetti si sia sviluppata una grande varietà di animali invertebrati, come cirripedi, granchi, anfiboli, briozoi, idroidi, e anemoni di mare. Nel complesso sono stati identificati 46 tipi di invertebrati appartenenti a sei principali gruppi di animali. Da questi 46, 37 erano di specie costiere, e nove pelagiche, il che significa che circa l' ottanta percento della biodiversità presente sui detriti veniva da organismi costieri. In media, ogni oggetto di plastica ospitava circa quattro o cinque specie di organismi, erano le specie costiere erano leggermente più comuni di quelle pelagiche. Reti e corde tenevano a formare comunità particolarmente dense, probabilmente perché i loro numerosi fili e i piccoli spazi offrivano molti posti a cui aggrapparsi e nascondersi.
Perché alcune specie si adattano meglio di altre
Per capire perché alcune specie si adattano meglio di altre a questo stile di vita, i ricercatori hanno esaminato se gli esemplari adulti rimanevano immobili (sessili) o se potevano muoversi, e hanno registrato le modalità di alimentazione di ciascuna specie, ad esempio filtrando particelle dall' acqua, pascolando sulle superfici, cacciando prede o utilizzando più d questi metodi. Molte delle specie costiere vivono sulla plastica sono in grado di riprodursi asessualmente, clonandosi di fatto. I giovani esemplari potrebbero crescere sulla stessa superficie degli adulti. Questo ciclo vitale si adatta bene a una piccola zattera di plastica isolata che ruota lentamente all' interno del vortice. E' interessante osservare che le comunità pelagiche erano fortemente legate al tipo di oggetto di plastica, mentre le comunità costiere erano maggiormente correlate al momento in cui i detriti erano stati raccolti durante le crociere. Molte delle specie costiere rinvenute sui detriti di plastica nel vortice oceanico erano state osservate anche sui resti dello tsunami giapponese, successivamente approdati sulle coste del Nord America e delle Hawaii. Tuttavia i gruppi più diversificati non erano esattamente identici, alcuni gruppi costieri, come molluschi erano molto meno comuni nel vortice.
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